Un motor de combustión externa es una máquina que realiza una conversión de energía calorifíca en energía mecánica mediante un proceso de combustión que se realiza fuera de la máquina, generalmente para calentar agua que, en forma de vapor, será la que realice el trabajo, en oposición a los motores de combustión interna, en los que la propia combustión, realizada dentro del motor, es la que lleva a cabo el trabajo

Los motores de combustión externa también pueden utilizar gas como fluido de trabajo (aire, H₂ y He los más comunes) como en el ciclo termodinámico Stirling.

 MAQUINAS DE COMBUSTION EXTERNA:
Son aquellas maquinas en las que el combustible es utilizado para formar vapor fuera de la máquina y parte de
la energía interna del vapor se emplea en realizar trabajo en el interior de la máquina.
Ej: Maquina de vapor:
La introducción de la máquina de vapor llevó a numerosas invenciones en el transporte y la industria. Las
máquinas de vapor convierten la energía térmica en mecánica, a menudo haciendo que el vapor se expanda en
un cilindro con un pistón móvil. El movimiento alternativo del pistón se convierte en giratorio mediante una
biela. Los primeros modelos se desarrollaron en 1690, aunque James Watt no diseñó la máquina de vapor
moderna hasta 70 años después.